Pour ses adeptes, Hubbard fut plus grand que la vie. Mais l'image fut essentiellement fabriquée par lui.

Un juge du Tribunal Supérieur de Los Angeles l'a carrément dit lorsqu'il présidait un procès de l'église de scientologie en 1984. Le fondateur de la sciento, a-t'il écrit "était virtuellement un menteur pathologique quant à son passé." .

Hubbard était quelq'un d'intelligent et lettré, de grandes curiosité, expérience et talents. Mais cela ne devait vraisemblablement pas lui suffire: il transforma ses faiblesses en forces, ses échecs en réussites. Avec un miette de réalisme, il concocta des des contes élaborés quant à une existence qu'il aurait probablement aimé voir telle qu'il la décrivit.

Il prétendit ainsi être physicien nucléaire. C'était essentiel pour lui qui disait s'être servi de ces connaissances pour développer la scientologie et la dianétique.

Dans la réalité, il avait pris l'un des premiers cours américains de physique atomique et nucléaire à l'Université George Washington, où il ne fut pas capable de continuer ses études d'ingénieur civil. Il rata ce cours.
 
L'église de scientologie nie qu'Hubbard ait prétendu être physicien nucléaire et en donne pour preuve une conférence enregistrée d'Hubbard où il admet avoir "eu les pires notes de la classe". Mais l'église omet de parler des déclarations contradictoires d'Hubbard, quand ça l'arrangeait.

Il s'était vanté d'être un des meilleurs officiers de la navale au cours de la deuxième guerre mondiale, ayant paraît-il commandé des escadres de navires de guerre, été blessé au combat et extrèmement décoré.
 

Mais les dossiers de la Navy et des anciens combattants obtenus grâce à l'acte de Liberté d'Information révèlent que ses performances militaires furent plutôt en dessous de la moyenne.
 
Les documents de la Navy le décrivent selon les cas comme un "type vantard" "qui veut se donenr de l'importance" et "n'est guère adapté à un commandement indépendant", car "il manque des qualités essentielle de jugeotte, de commandement et de coppération: il agit sans être en mesure de prévoir les résultats probables."

Hubbard fut relevé du commandement de deux navires, dont le PC 815 (chasseur de sous-marins) basé sur la rivière Willamette en Oregon. Voici ce qu'en dit la navy:

Quelques heures après avoir pris la mer pour tester les moteurs dans le Pacifique, Hubbard a dit avoir rencontré deux sous-marins japonais. Il a lâché 37 charges de profondeur au cours des 55 heures qui suivirent cette rencontre prétendue, et demandé des renforts maritimes et aériens.
 
Il prétend avoir tellement esquinté les sous-marin que la seule trace visible ensuite n'atait qu'une mince couche de gas-oil en surface.

"This vessel wishes no credit for itself," Hubbard stated in a report of the incident. "It was built to hunt submarines. Its people were trained to hunt submarines."
3Ce navire ne désire pas être félicité, disait Hubbard dans son rapport: on l'a entraîné à chasser les sous-marins, son équipage aussi."

Hubbard n'en reçut d'ailleurs aucune.

"Une analyse de tous les  rapports me garantit qu'il n'y avait aucun sous-marins dans cette zône", écrivit le chef des forces navales de la zône après enquète.

Hubbard fit route vers les îles Coronados au sud de San Diego. Pour tester les canons, il fit feu sur ces îles mexicaines heureusement inhabitées, ce qui provoqua des ennuis diplomatiques de cet état neutre auprès du gouvernement américain.

Le Conseil d'enquète de la Navy constata quHubbard avait "négligé les ordres", non seulement en faisant feu, mais en ancrant le bateau dans les eaux territoriales mexicaines.

Une lettre de 'recommandation' prit place dans les dossiers miliatires d'Hubbard, disant "il y aurait eu action disciplianaire bien plus sévère en temps de paix."

Au cours de sa soi-disant fabuleuse carrière militaire, Hubbard aurait obtenu au minimum 21 médailles et décorations. Mais les dossiers en dévoilent quatre, qui récompensaient tous les hommes alors sous les drapeaux.

Hubbard prétendait avoir reçu la médaille "Coeur pourpre" pour les blessés au combat. Il disait avoir été "estropié" et "rendu aveugle" à la guerre.

D'autres biographies de l'église le disaient avoir "été ramené au printemps 42 dans l'avion personnel du secrétaire d'état à la Marine", après avoir été le premier blessé en Extrème-Orient."
 

Thomas Moulton, son second à bord du PC 815, disait qu'Hubbard avait raconté s'être fait mitrailler aux Indes Orientales.

Ailleurs, il témoigne, au cours d'un procès en 1984, qu'Hubbard avait prétendu avoir été rendu quasi aveugle par l'éclair de tir d'un canon : Hubbard disait lors d'une de ses conférences avoir eu "pris l'éclair d'une bombe dans la figure".

Ces blessures ont grand intérêt, car iol prétendit s'en être guéri grâce à la Dianétique et à la scientologie.

Pourtant, les dossiers militaires révèlent qu'il ne fut jamais blessé et n'obtint aucune médaille coeur pourpre.

Tentant par contre de se faire verser des pensions pour handicap, Hubbard raconta aux médecins militaires qu'il avait contracté une infection chronique de la hanche après avoir été transféré des climats chauds aux zônes plus froides.

Moreover, his eye problems did not result from an exploding bomb or the blinding flash of a gun. Rather, Hubbard said in military records, he contracted conjunctivitis from exposure to "excessive tropical sunlight."

The truth is that Hubbard spent the last seven months of his active duty in a military hospital in Oakland, for treatment of a duodenal ulcer he developed while in the service.

Hubbard did, however, receive a monthly, 40% disability check from the government through at least 1980.

Late that year, he wrote the government about having "long periods of moroseness" and "suicidal inclinations." That was followed by a letter in 1948 to the chief of naval operations in which he described himself as "an invalid."

And, during a 1951 examination by the Veterans Administration, he was still complaining of eye problems and a "boring-like pain" in his stomach, which he said had given him "continuous trouble" for eight years, especially when "under nervous stress."

Significantly, that examination occurred after the publication of "Dianetics," which promised a cure for the very ailments that plagued the author himself then and throughout his life, including allergies, arthritis, ulcers and heart problems.

In Hubbard's defense, Scientology officials accuse others of distorting and misrepresenting his military glories.

They say the Navy "covered up" Hubbard's sinking of the submarines either to avoid frightening the civilian population or because the commander who investigated the incident had earlier denied the existence of subs along the West Coast.

Moreover, church officials charge that records released by the military are not only grossly incomplete but perhaps were falsified to conceal Hubbard's secret activities as an intelligence officer.

To support their point, a church official gave the Times an authentic-looking Navy document that purports to confirm some of Hubbard's wartime claims. After examining the document, though, a spokesman for the Naval Military Personnel Command Center said its contents are not supported by Hubbard's personnel record.

He declined further comment.

He claimed, for example, that as a youth he traveled extensively throughout Asia, studying at the feet of holy men who first kindled in him a burning fascination with the spirit of man.

"My basic ordination for religious work," Hubbard once wrote, "was received from Mayo in the Western Hills of China when I was made a lama priest after a year as a neophyte."

Hubbard did, in fact, tour China while his father was stationed in Guam with the Navy. However, a diary of that period makes no mention of his spiritual awakening. Rather, it portrays him as an intolerant young Westerner with little understanding of an unfamiliar culture or race.

He described the lama temples he toured as "very odd and heathenish."

After visiting the Great Wall of China, Hubbard remarked: "If China turned it into a rolly coaster it could make millions of dollars every year."

He described the "yellow races" as "simple and one-tracked." Wrote Hubbard: "The trouble with China is there are too many chinks here."

Hubbard also claimed that he spent many of his childhood years on a large cattle ranch in Montana, where he grew up.

"Long days were spent riding, breaking broncos, hunting coyote and taking his first steps as an explorer," according to a Hubbard-approved biography issued by the church.

But Hubbard's aunt laughed when asked whether he had been a pint-sized cowboy.

"We didn't have a ranch," said Margaret Roberts, 87, of Helena, Mont. "Just several acres (with) a barn on it.... We had one cow (and) four or five horses."

Judge Paul G. Breckenridge Jr. found in Armstrong's favor and, in his ruling, issued a harsh assessment of the church's revered leader.

"The evidence portrays a man who has been virtually a pathological liar when it comes to his history, background and achievements...."

"At the same time," Breckenridge continued, "it appears that he is charismatic and highly capable of motivating, organizing, controlling, manipulating and inspiring his adherents."

Hubbard, the judge said, was "a very complex person."

The church and Hubbard's widow, Mary Sue, have appealed Breckenridge's decision, saying that it was based on "irrelevant, distorted and, in many instances, invented testimony" of embittered former Scientologists.

"Any controversy about him (Hubbard) is like a speck of dust on his shoes compared to the millions of people who loved and respected him," a Scientology spokesman said. "What he has accomplished in the brief span of one lifetime will have impact on every man, woman and child for 10,000 years."
 

PHOTO: Images of L. Ron Hubbard: His Many Faces: Above from left, two views of L. Ron Hubbard in New York in 1973. Below from left, Hubbard in skipper cap in an undated photo, as a photographer in 1974, and as a film director in the late 1970s.
PHOTO: Hubbard's Military Record: Records detailing L. Ron Hubbard's military service released by the U.S. Navy and the Church of Scientology contain discrepancies. Below are segments of the records focusing on Hubbard's decorations. The official Navy record, below left, indicates Hubbard recived four medals during his Navy career, as well as two markmanship medals. A record released by the church, below right, indicates Hubbard received 21 medals and decorations during his service. The Department of the Navy says it has no record of the additional decorations the church says Hubbard received. Record released by Church of Scientology. Official U.S. Navy record.