"La Scientologie est-elle une affaire commerciale, une Eglise ou une secte? Ou les trois à la fois? En Allemagne, les autorités réfusent de la considérer comme une église. Cette attitude failllit récemment provoquer un incident diplomatique. En effet, un rapport du Département d'Etat américain a accusé Bonn de discrimination à l'égard des scientologues. Et ceux-c ont lancé une campagne virulente dans les grands journaux internationaux, n'hésitant pas à se comparer aux victimes de l'holocauste! Mais pourquoi les autorités de Washington soutiennent-elles ces étranges adeptes de la Dianétique? Réponse: parce qu'en 1993 le fisc américain décidait, contre toute attente, d'accorder à la Scientologie les exonérations fiscales réservées aux églises. Quatre ans après, le New York Times a mené une enquète. Il révèle les épisodes d'une guerre totale où, au nom du progrès de l'humanité, tous les coups étaient permis."
Depuis 25 ans, les agents de l'IRS avaient déclaré l'église comme étant une entreprise commerciale et refusé de lui accorder l'exemption d'impôts qu'on accorde aux religions. Ce refus avait tenu, face à toutes les cours de justice américaines. Mais cette nuit-là, la foule rassemblée apprit la très étonnante volte-face. L'IRS avait accordé l'exemption d'impôts à toutes les entités scientologues des Etats-Unis.
" La guerre est finie ! " a déclaré David Miscavige, chef de l'église, parmi les applaudissements tumultueux.
Ce retournement de situation étonnant a choqué les experts fiscaux et économisé des dizaines de millions de dollars à l'église. Plus important encore, elle lui a servi d'outil impressionant pour faire passer son image, dans la campagne mondiale " image religieuse ".
Tout l'historique du revirement de l'IRS était resté terré
sous les lois qui ont trait à la privauté du contribuable,
depuis quatre ans bientôt. Mais un examen du New York Time a découvert
que l'exemption faisait suite à une série d'actions internes
inhabituelles de la part de l'IRS, survenues après une longue campagne
orchestrée par la Scientologie contre l'IRS et les gens qui y travaillaient.
Nous avons notamment découvert, par enquètes, entretiens
et dans les documents de l'église, ce que voici:
M Goldberg, qui a quitté l'Agence pour devenir assistant du Secrétaire d'Etat aux Finances, a dit que les lois sur la privauté l'empèchaient de discuter de la scientologie ou de sa réunion avec M. Miscavige.
La volte-face de l'IRS n'avait guère plus de précédents que la longue et amère bataille entre ces deux organisations. Au long des années, l'IRS avait régulièrement refusé les exemptions de la plupart des entités scientologues, et ses agents avaient multiplié les audits et les investigations sur l'église.
Durant la guerre, les points de vue de l'IRS étaient admis par les tribunaux. Un an avant le revirement de l'IRS, la Cour Administrative des Etats-Unis avait maintenu son déni d'exemption à " l'Eglise de technologie spirituelle scientologique ", organisme créé pour sauvegarder les écrits et conférences de feu L. Ron Hubbard , écrivain de science-fiction dont les écrits forment les écritures sacrées de l'église.
Parmi les raisons stipulées par la Cour, on trouve " le caractère commercial d'une bonne part de la scientologie ", " ses procédures financières virtuellement incompréhensibles " et " son hostilité à l'impôt élaborée dans ses propres écritures sacrées ".
En Octobre 1993, l'IRS a annoncé qu'elle envoyait 30 lettres d'exemption couvrant environ 150 églises, Missions et corporations scientologues, parmi lesquelles l'église de technologie spirituelle scientologue.
" Ce fut une décision tout à fait surprenante ", dit Lawrence Gibbs, commissaire ayant précédé M. Goldberg à l'IRS. " Quand il existe une telle masse de litiges durant une aussi longue période, qu'en plus l'uniformité des résultats est telle qu'elle l'a été ici, c'est surprenant de parvenir à une décision favorable. C'est encore plus étonnant du fait que l'agence n'a pas tout dévoilé de la décision, compte-tenu de l'arriéré. "
Les tactiques de l'église semblent ne pas violer les lois. Ses dirigeants et ses avocats ont indiqué lors d'une conférence de presse de trois heures tenue le mois dernier à Los Angeles, que l'église avait été victime d'une campagne de harcèlement et de discrimination orchestrée par des " agents fourbes " de l'IRS.
Les scientologues et l'IRS admettent que l'église s'est servi d'enquèteurs privés pour surveiller leurs ennemis, y compris les officiels de l'IRS.
" C'est une organisation religieuse qui a subi beaucoup plus de harcèlement et d'attaques que toute autre religion au 20e siècle, et peut-être que toute autre religion du passé, aussi a-t'elle dû entreprendre des actions inhabituelles pour survivre ", disait Monique Yingling, avocate de Washington représentant l'église dans cette affaire fiscale.
Depuis sa fondation en 1950, l'église est devenue un mouvement mondial qui prétend 8 millions de membres. L'église possède de vastes propriétés dans le monde ; elle a armé un yacht dans les Caraïbes.
Son fondateur , M. Hubbard, affirmait que les gens sont des esprits immortels qui ont vécu d'innombrables vies. Dans les enseignements scientologues, il décrit l'être humain comme un " conglomérat d'esprits qui ont été congelés il y a 75 millions d'années et bannis sur Terre par Xenu, chef de la Confédération Galactique de 26 étoiles proches.
La Scientologie décrit son but : " Un monde sans démences, sans criminels et sans guerre, où l'homme soit libre d' atteindre des sommets plus élevés ". Pour atteindre ces hauteurs, les scientologues croient que chaque individu doit être " clarifié, ou mis au Clair " des problèmes et autres éléments qui le perturbent, au cours de séances de conseils nommées des " auditions, ou auditings ". Les séances sont exécutées par un auditeur entraîné qui utilise un appareil similaire à un détecteur de mensonges, l'électromètre.
Bien que les finances complexes de la scientologie rendent le calcul d'ensemble de ses ressources délicat, les notes de l'IRS indiquent que début 90, l'église gagnait environ 300 millions de dollars annuels en honoraires d'audition, vente d'écrits, bandes de conférences, services de gestion et par le franchising de sa philosophie [c'est à dire qu'il faut payer pour ouvrir une " mission " scientologue, ndt]. Les dirigeants indiquent que ces chiffres sont supérieurs aux bénéfices réels.
Les minutes de la réunion de l'IRS indiquent que quelques agents ont essayé alors de fermer la scientologie, un effort que les officiels scientologues citent comme preuve d'un à-priori. Certaines tactiques ont mené à des désaveux de juges, par exemple une décision de 1990 à Boston, critiquant l'agence pour pratiques abusives alors qu'elle voulait accéder aux documents de l'église.
L'église se vengeait ; en 1973, elle s'embarquait dans un programme au nom de code de " Blanc comme Neige ". dans un document noté " secret ", Hubbard indiquait la stratégie pour déraciner " tous les dossiers faux et secrets " tenus par les gouvernements de la planète au sujet de la scientologie.
" L'attaque est nécessaire à une défense efficace ", écrivait-il.
Les critiques disent que ces activités font partie d'une doctrine de l'église que M. Hubbard a appelée " Loi du Fair-Game", que l'on peut traduire par "Loi du Gibier de Potence ". M. Hubbard écrivit que les ennemis de l'églises " pourraient être privés de leurs biens ou blessés par n'importe quel moyen, par tout scientologue, sans risquer d'action punitive de la scientologie : on peut leur mentir [aux ennemis], les tromper, les détruire. "
La conspiration a été mise à jour en 1977 ; Mme Hubbard et dix autres scientologues ont été finalement condamnés à la prison ferme. M. Hubbard était accusé de co-conspiration, mais non poursuivi, car les enquèteurs n'ont pu établir le lien avec les crimes.
" Il n'y a rien de tel ", affirme Eliot Abelson, avocat principal de l'église. " Cela ne se produit pas. "
Mais les entretiens et l'examen des dossiers de justice aux Etats-Unis montrent bien qu'après la découverte de la conspiration criminelle, la bataille de l'église contre l'IRS a continué sur d'autres fronts. Lorsque M. Hubbard est mort en Janvier 1986, son opposition aux impôts a survécu dans la nouvelle génération des chefs, y compris M. Miscavige, scientologue de la deuxième génération.
Une partie de la bataille est publique. Un rôle clé est tenu par la " Coalition Nationale de Siffleurs contre l'IRS ", création de la scientologie, qu'elle finance depuis des décades.
" L'IRS n'acceptant pas l'exemption d'impôts demandée par l'église, on les considéraient comme étant des ennemis essentiels ", dit Mme Young ; " Un ennemi, vous lui foncez dessus, vous le harcelez, vous l'intimidez et vous essayez de faire savoir ses crimes jusqu'à ce qu'il décide de jouer de votre côté. " Toute l'idée était de créer une coalition qui soit sous contrôle scientologique non visible, afin qu'elle soit plus crédible. "
Mme Young a dit avoir recruté comme président M. Paul Desfosses, ancien agent de l'IRS ayant critiqué l'agence. M. Desfosses a admis que la scientologie avait fourni des fonds substantiels, mais a nié que l'église ait créé et fait fonctionner la coalition.
Kendrick Moxon, avocat de longue date de l'église, admet que Freedom a fondé la coalition. Il dit que son travail était bien connu et faisait partie d'une campagne de la scientologie plus d'autres gens, afin de réformer l'IRS.
Au cours de l'été 89, M. Pena a signalé un entretien avec un homme disant se nommer Ben Shaw, qui vint le voir à son bureau. M. Shaw, qui disait être scientologue, expliqua que l'église donnerait un million de dollars à M. Pena pour enquèter sur les officiels de l'IRS.
" J'avais déjà vécu une affaire avec les scientologues, et je lui ai dit que je ne me sentais pas à l'aise avec eux, même pour un million de dollars ", a dit M. Pena.
Les officiels de l'église ont admis que M. Shaw travaillait pour l'église, mais ils se sont gaussés à l'idée que M. Shaw ait voulu engager M. Pena, au moins au début.
Quand il décrit son travail pour le compte de la scientologie, M. Shomers dit que que lui-même et son patron, Thomas Krywucki, ont travaillé pour l'église pendant au moins 18 mois, en 90 et 91.
" Je cherchais les points faibles ", a dit M. Shomers.
Une fois, l'information glanée par M. Shomers au cours d'une conférence de l'IRS en montagne fut transmise à un associé de Jack Anderson et elle est apparue dans une colonne d'un journal, critiquant les dirigeants de l'agence au prétexte d'abus des deniers publics dans des réunions de luxe.
Une autre fois, M. Shomers raconte avoir pénétré dans une salle de réunion d'un hotel californien où se tenait une conférence de l'IRS, et y avoir pris un paquet de documents internes de l'agence. Il dit les avoir expédiés à une adresse fournie par son contact à l'église.
Il est impossible de vérifier tous les dires de M. Shomers et de déterminer si ses actions faisaient partie d'instructions spécifiques des représentants de l'église.
Peut-être aurai-je bientôt quelqu'un pour confirmer ce que j'avance ici; mais la bande vidéo n'est plus là, et si j'avais encore accès au bâtiment, j'aurais envoyé quelqu'un la prendre.
La soirée d'Octobre 93 a été l'occasion d'un "routage de corps" inimaginablement aggressif. On nous avait dit que le nombre de tickets était limité et qu'il fallait arriver en avance. Les tickets n'étaient pas numérotés. Je leur ai dit que je viendrai par mes propres moyens pour qu'ils cessent de m'enquiquiner. Le matin du l'évènement, ils étaient encore là à me seriner, ils m'ont réveillé; je leur ai dit que s'ils voulaient attendre la journée entière, ça les regardait, que j'irai comme ça me plaisait. Ils sont partis.
La fille qui s'occuppait alors du Centre de Las vegas s'appellait Ginny. J'étais là quand elle a demandé à Los Angeles si elle pouvait prendre son camescope et filmer pour montrer l'évènement localement. Los Angeles lui a répondu que l'évènement serait transmis à Las Vegas, mais ce n'est pas vrai: les satellites coûtent très cher. Les autres ont été daccord et on a pris l'équipement.
On a appris quelques jours après que Ginny avait des problèmes parce qu'elle n'aurait pas dû enregistrer l'évènement. C'était pas de l'officiel, sa bande. Il ne fallait pas que le public la voie.
Je me rappelle très bien d'une partie de la bande où Miscavige se vantait de la façon dont l'église avait noyé l'IRS sous 50000 pages de documents pour un seul item... Un des grands moments, c'est quand les officiels de l'église serraient la main des types de l'IRS. Leur grande réussite, c'était d'en avoir terminé avec toutes les paperasses. En substance, l'église démontrait qu'elle avait utilisé toutes les ficelles légales pour noyer l'IRS sous la paperasse.
Cette bande a disparu, elle a été remplacée par la bande officielle. Si c'est important, je pourrai fournir la preuve que la bande a bien existé, et qu'on se l'est fait prendre.
Qu'est-ce qu'il fallait vraiment cacher??
Le prix a été remis lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, retransmis le 24 Avril 98 sur CSPAN.
Voic les paroles ayant accompagné la remise du prix:
"Le prix est attribué à Douglas Frantz du New-York Times. Les membres du jury ont voulu faire honneur à son analyse de la décision secréte et controversée de l'IRS d'accepter l'église de scientologie parmi les organisations exemptées d'impôts.
Le lauréat a accepté le prix et sa photo est apparue en compagnie du Président Clinton."
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